Juletid i Østrig
Østrig elsker jul, julemarkeder og julekager

Juletiden i den latinske kirke varer 22 til 28 dage og omfatter altid fire søndage.

Advent betyder "ankomst", hvilket henviser til Kristi fødsel. Denne særlige tid har givet anledning til mange skikke i Østrig - nogle af dem fra den ikke-kristne verden. Typisk for adventstiden eller juletiden er, at man bager julekager sammen, nyder adventskalenderen, tilbringer tid sammen med familien og/eller laver musik, mødes med venner på julemarkedet, laver juledekorationer eller binder adventskranse.

Julen er en kristen højtid. Juleaften, den 24. december, fejrer man Jesu fødsel. Kristne tror på, at Jesus Kristus kom til verden for mere end 2.000 år siden som Guds søn for at frelse menneskeheden. Det samlende og fælles aspekt af julen har for længst fået sit eget liv, og julen fejres også uden religiøs baggrund.

Julen er en typisk familiefest, hvor flere generationer ofte mødes for at tilbringe juleaften sammen. Det ses som en fest for kærlighed og eftertænksomhed. Folk samles normalt omkring et pyntet juletræ, som er tændt med stearinlys, og hvorunder der lægges julegaver. I årenes løb har hver familie udviklet sine egne ritualer for at tilbringe aftenen sammen. Den traditionelle julesang Glade jul! Dejlige jul! mangler dog næsten aldrig.

Adventskransen dukkede første gang op i Tyskland i 1839 og blev med tiden også et populært symbol på juletiden i Østrig. Kransen med de fire lys har altid fungeret som en kalender. Hver søndag i advent tændes et nyt lys for at vise, hvor lang tid der er til juleaften.

Siden det 19. århundrede har julekalenderen haft en vigtig funktion i den kristne tradition. Ligesom adventskransen fungerer den som en timer indtil jul. Den første "låge" åbnes den 1. december. Den første julekalender siges at være blevet produceret i 1851, den første trykte kalender i 1902. I dag er hjemmelavede modeller meget populære - og der er næsten ingen grænser for fantasien, når det gælder design og indhold.

For mange mennesker i Østrig er et juletræ pyntet med kugler, dekorationer, slik og stearinlys midtpunktet juleaften. Under det juletræet ligger gaverne, som man overrækker til hinanden i løbet aftenen.

Oprindeligt har juletræet sine rødder i hedenske skikke som et symbol på frugtbarhed og vitalitet. Den katolske kirke afviste denne ikke-religiøse skik. Det var først i midten af det 20. århundrede, at juletræer blev tilladt i katolske kirker. Det første dokumenterede juletræ i Wien blev sat op af socialisten Fanny von Arnstein i 1814. Skikken blev hurtigt adopteret af middelklassefamilier i Wien. I det 19. århundrede blev gran- og fyrreskovene genplantet for at imødekomme den store efterspørgsel. Som en del af en bæredygtig livsstil bruger flere og flere familier et "levende juletræ", som plantes i en potte og bruges hvert år til jul.