Tradizioni tra Natale e l'Epifania
Le "Raunächte", le 12 notti sante
Culto e storia
Mentre il Nikolaus è chiaramente ispirato a un modello cristiano, San Nicola di Myra, l'origine del Krampus è in gran parte oscura. Ma a quanto pare anche i Celti avrebbero cercato di contrastare l'inizio dell'inverno con maschere, corna e pelli, simili ai Perchten che dovevano scacciare l'inverno. Anche i Greci conoscevano creature con corna e zampe di capra, come i satiri del culto di Dioniso. L'archivista ed esperto di tradizioni di Bad Hofgastein Horst Wierer individua una prima menzione scritta dei Krampus in un testo del 400 d.C. del teologo Agostino. Scrive che nel periodo dell'Epifania i giovani, avvolti in pelli, si aggiravano urlando per le strade. Secondo Agostino, questa usanza non cristiana doveva essere sradicata.
Vivace tradizione del Krampus
In molte regioni rurali dell'Austria, la tradizione del Krampus è ancora viva oggi. Si celebra già il 5 dicembre, alla vigilia di San Nicola. Una delle forme più antiche della corsa dei Krampus si svolge nella valle di Gastein. Ogni Krampus dei circa 100 gruppi della valle indossa una maschera di legno di pino cembro intagliata ad arte. Le corna e le pelli provengono da caprioli e montoni dei contadini locali. Come altrove, anche qui il diavolo è in giro come compagno di San Nicolò. Tuttavia, il Krampus nella valle di Gastein non incarna il male, ma lo scaccia. Durante il cosiddetto “Rempeln”, i rozzi compagni cercano di abbattersi a vicenda usando esclusivamente le spalle, il che dovrebbe simboleggiare il trionfo sul male.
Un Capodanno inquietante
Anche le tradizioni legate alle notti di San Silvestro hanno un carattere mistico. Si tratta delle notti tra Natale e il 6 gennaio, il cui numero varia da tre a dodici a seconda delle diverse regioni. In alcune zone, il rito del "Losen" prende il via già nella notte di San Tommaso, la più lunga dell’anno, tra il 20 e il 21 dicembre.
Il termine "losen" deriva da un’espressione dialettale che significa "ascoltare". Questa usanza consiste nell’ascoltare con attenzione per cercare di intuire ciò che riserva il futuro. Alcune persone si ritrovano a incroci isolati per interpretare i suoni della notte. Non è semplice decifrarli, ma, secondo la tradizione, un canto gioioso preannuncia un matrimonio imminente, mentre il rumore di una sega sarebbe presagio di una morte in arrivo.
I ramoscelli portano fortuna
Per molto tempo, le notti di San Silvestro sono state considerate particolarmente minacciose e pericolose. Questa credenza affonda le sue radici nella mitologia germanica, secondo cui durante queste notti si mette in viaggio la “Caccia Selvaggia”: un corteo di spiriti e demoni che attraversa i cieli, portando con sé sfortuna e calamità. Ancora oggi, in molte regioni austriache, si evita di stendere il bucato tra Natale e Capodanno per paura che la Caccia Selvaggia possa impigliarsi nei panni stesi.
Non meno inquietante è la figura della “Habergoaß”, un demone dall’aspetto di capra, spesso raffigurato con un cesto sulla schiena durante le processioni dei Perchten nel Salisburghese. Secondo la tradizione, questo essere cornuto rapisce i bambini, portandoli via con sé.
Simboli di fortuna e tradizioni beneauguranti
Il periodo natalizio è anche simbolo di fortuna e speranza. Nella mitologia germanica, il vischio rappresenta la buona sorte e, ancora oggi, a Natale viene appeso alle porte: le coppie si baciano sotto di esso per augurarsi un futuro felice.
Un’altra usanza è quella dei “rami di Santa Barbara”. Il 4 dicembre, giorno dedicato alla santa, si tagliano rami di alberi da frutto e si pongono in un vaso d’acqua. Se i rami fioriscono entro la vigilia di Natale, è segno di grande fortuna per l’anno a venire.
Un rito invernale profumato
Le Rauhnächte (le 12 notti sante) devono il loro nome al termine "rauch" (fumo), e non a caso l’affumicatura è ancora oggi l’usanza pagana più diffusa nelle zone rurali durante l’inverno. Almeno una notte tra Natale e l’Epifania si pratica il rito di fumigare case e stalle, preferibilmente con incenso, per proteggere uomini e animali dalle influenze negative delle notti di San Silvestro.
Secondo la tradizione, proprio a mezzanotte gli animali sarebbero capaci di parlare la lingua umana e persino predire il futuro. Sebbene l’idea possa sembrare affascinante, la credenza popolare ammonisce di non ascoltare ciò che gli animali raccontano, perché questo porterebbe a morte certa. Per proteggersi da queste minacce, non ci si limitava a fumigare: un tempo si ingoiavano anche Schluckbildchen, piccoli foglietti con immagini sacre, spesso raffiguranti la Vergine Maria. Oggi, però, di quella tradizione è rimasto solo il rito dell’affumicatura.
Chi desidera scoprire di più sulla magia e sui miti delle notti natalizie può partecipare a una delle affascinanti visite guidate a Hall in Tirolo. Qui è possibile immergersi nelle origini e nei rituali di questa tradizione antica e respirare l’atmosfera mistica dei vicoli storici, che sembrano fatti apposta per questo periodo carico di mistero.
Austria mistica
Intorno a Natale non si celebra solo la nascita di Gesù Bambino, ma anche molte usanze pagane. A volte può essere piuttosto spaventoso.
Quando Christoph Waltz ha parlato di Krampus nel 2014 al Jimmy Fallon Show, il pubblico statunitense non ha più saputo resistere. Increduli, si è appreso al di là dell'oceano che durante il periodo dell'Avvento, così tranquillo in Austria, una figura demoniaca mascherata e vestita di pellicce va in giro minacciando i bambini con la frusta.
Beh, non è poi così male. Dopotutto, il Krampus è il compagno del sempre amato Nikolaus, che il 6 dicembre regala dolci e noci ai “bambini buoni”.
Info tutela dell'ambiente
La cura delle usanze e delle tradizioni in Austria è strettamente legata alla sostenibilità. Tradizioni come la transumanza, le feste popolari e l'artigianato regionale testimoniano un profondo rispetto per la natura e le risorse. Queste usanze promuovono la comprensione e l'apprezzamento della flora e della fauna locali, nonché la consapevolezza ambientale.
Ma le usanze e le tradizioni rafforzano anche la sostenibilità sociale: feste tradizionali come l'innalzamento dell'albero di maggio, le feste pasquali o le usanze natalizie rafforzano il senso di comunità e l'impegno comune per la cura della regione. Anche il patrimonio culturale immateriale onora i rituali tradizionali, le usanze e l'artigianato che vengono tramandati di generazione in generazione. Chi vive queste tradizioni come ospite, si immerge nella cultura austriaca, rafforzando a sua volta l'identità locale.