Vacances à la neige en dehors des pistes

Rauris se situe à 950 mètres d’altitude dans le parc national des Hohe Tauern, le plus grand site naturel protégé des Alpes. Ici, on porte une grande attention à la nature, et c’est justement ce qui rend les randonnées en raquettes si extraordinaires. Loin des pistes de ski, au milieu de la forêt de conifères de la Rauris, le soleil hivernal fait miroiter des milliers de cristaux de neige. De temps à autre, un habitant de la forêt en quête de nourriture passe furtivement entre les arbres centenaires. À mesure qu’ils laissent leurs traces dans la neige, les randonneurs se sentent peu à peu gagnés par une agréable sensation de paix. 

Le sentier de randonnée balisé « Schneeschuhtrail » dans la vallée de Rauris permet de s’évader en raquettes sans avoir besoin d’un guide. Vous préférez que quelqu’un vous accompagne ? Deux fois par semaine, les rangers du parc national proposent des excursions guidées en raquettes. Le circuit au clair de lune vaut particulièrement le détour. 

En dehors des sentiers de randonnée en raquettes, la vallée de Rauris est l’endroit idéal pour profiter pleinement de l’hiver, que ce soit sur les pistes de ski, lors d'une randonnée hivernale tranquille, en faisant de la luge avec toute la famille ou lors d'une virée en ski de fond

Situé dans l’une des plus belles hautes vallées des Alpes, le village de randonnée de Kartitsch au Tyrol oriental fait le bonheur de ceux qui veulent s’évader en pleine nature. Ici, le calme qui emplit la forêt hivernale enneigée n’est troublé que par le crissement des pas dans la neige. Dans l’air pur et froid de l’hiver, c’est la respiration de chacun qui fixe le rythme de la randonnée hivernale. Grâce à ses innombrables sentiers bien entretenus, le premier village certifié pour la randonnée hivernale en Autriche a largement mérité sa distinction. Son emplacement est gardé par les contreforts des Dolomites de Lienz au nord et du Karnischer Kamm au sud. Ici, il y en a pour tous les goûts : versant ensoleillé ou ombragé, parcours tranquille ou exigeant. 

La vue extraordinaire sur le décor de montagnes est omniprésente. Lorsqu’on s’éloigne des pistes de ski à l’occasion d’une randonnée hivernale, on s’enfonce dans une nature fascinante et préservée, qui laisse dans notre mémoire des souvenirs impérissables. Les hébergements pour la randonnée hivernale contribuent à cette belle expérience avec leurs hôtes chaleureux et leur cuisine régionale, de même que les rangers qui proposent des circuits avec guide à travers le paysage enneigé. Une fois par an, des randonnées guidées sont organisées l’occasion des journées de la randonnée hivernale. Et pour varier les plaisirs dans les environs de Kartitsch, on peut dévaler les pistes des domaines skiables environnants, s’élancer sur les pistes de ski de fond ou explorer d’autres itinéraires avec le ski de randonnée.

Au cœur des Alpes autrichiennes, près de la frontière suisse, s’étend le Montafon, une région où repos et aventures sont faciles à concilier en hiver. Et ça ne date pas d’hier : il y a 100 ans, le célèbre écrivain Ernest Hemingway est venu dans cette vallée perdue du Vorarlberg pour apprendre à skier. Les fermes anciennes qui empreignent aujourd’hui le paysage du Montafon n’ont été construites qu’à cette époque-là. En contemplant aujourd’hui les sommets qui atteignent jusqu’à 3 000 mètres, on profite de la même vue que Hemingway autrefois, alors qu’il faisait ses premiers essais à ski. 

Le Montafon est l’endroit idéal pour ceux qui recherchent l’aventure hivernale avec des randonnées à ski. En dehors des pistes, des guides expérimentés conduisent les visiteurs à travers des forêts enneigées et sur de vastes alpages pour leur faire découvrir la beauté naturelle intacte de la région. Une expérience particulière est le parcours de ski de randonnée nocturne proposé à Gargellen : le soir, après la fermeture du domaine skiable, on chausse les skis de randonnée et on grimpe jusqu’au plateau du Schafberg. La descente dans la vallée s’effectue ensuite à la lampe frontale. 

S’immerger dans le calme de la nature et n’entendre que le crissement de la poudreuse sous les pieds : le Montafon hivernal est bien plus qu’une destination de voyage. C’est une invitation à emboîter le pas à Hemingway, à laisser ses propres traces dans la neige et à vivre la véritable beauté de la nature.

Depuis la porte de l’hôtel, il n’y a qu’un pas à faire pour plonger dans la splendeur de l’hiver à Seefeld : d’innombrables cristaux de neige scintillent sur le bord du chemin, le ciel azur tranche sur le blanc des sommets majestueux et le doux soleil hivernal réchauffe les joues gelées. Mais le meilleur reste à venir : une promenade côte à côte avec un alpaga dans ce décor de rêve. Ces animaux tout doux sont connus pour leur caractère docile et sont très appréciés des familles. Mais qu’est-ce qui rend la balade avec des alpagas à Seefeld aussi inoubliable ? 

Malgré l’imposant paysage de montagnes qui entoure le haut plateau situé à 1 200 mètres d’altitude, les marcheurs profitent d’une vue lointaine bien dégagée. Seefeld fait partie du parc naturel du Karwendel, la plus grande réserve naturelle du Tyrol et en même temps le plus grand parc naturel d’Autriche. Ici, les vacanciers ne font pas que découvrir la beauté de la nature en dehors des pistes : ils expérimentent aussi le repos durable sous toutes ses facettes, de la promenade avec les alpagas au bain de forêt hivernal en passant par le ski de fond. De quoi créer des souvenirs heureux et durables.

La pierre calcaire blanche au fond du lac a donné son nom au Weissensee, qui signifie littéralement « lac blanc ». Semblable à un fjord, il est niché à 930 mètres d’altitude au milieu des Alpes de Gailtal. Mais ce qui caractérise particulièrement le lac naturel, c’est sa rive qui est restée sauvage sur une grande partie, soulignant ainsi l’engagement de la région pour la préservation de la nature. Car ici, cela fait bien longtemps qu’on a décidé de favoriser le développement durable. Cette démarche touche aussi la cuisine régionale. Les gens du coin sont fiers de vivre et de travailler dans la première région Slow Food. Ici, on sait parfaitement comment proposer une gastronomie à la fois savoureuse et responsable. On accorde de la valeur aux produits régionaux, qui sont non seulement délicieux, mais aussi fabriqués de façon écologique et durable. De nombreux prix et distinctions récompensent ce bel engagement.

Mais les expériences possibles sur le lac Weissensee ne s’arrêtent pas là. En hiver, le lac se transforme pour devenir la plus grande patinoire naturelle d’Europe. La plupart du temps, la couche de glace est suffisamment épaisse pour que les sportifs de l’hiver s’en donnent à cœur joie sur une surface de 6,5 kilomètres carrés avec du patin à glace, du curling ou une promenade tranquille, tout en savourant la vue sur les sommets enneigés. 

Et si l’épaisseur de la glace n’est pas validée pour la marche ou le patinage, il reste encore de nombreuses activités à découvrir : la randonnée en raquettes ou le ski de fond comptent ici parmi les expériences hivernales divertissantes. On trouve même un petit domaine skiable avec vue sur le lac.

N’est-ce pas une sensation merveilleuse de se réchauffer dans un sauna ou dans un bassin d’eau thermale tout en regardant les flocons de neige danser à l’extérieur ? N’est-ce pas fabuleux d’écouter le crépitement d’un feu de cheminée après une promenade hivernale ? L’action conjuguée du froid intense et de la chaleur de l’eau et du feu nous apporte le repos véritable. Pour goûter à cette sensation de détente en dehors des pistes de ski, Bad Gastein dans le land de Salzbourg est l’endroit idéal. 

Cette station de cure et de sports d’hiver est connue pour ses hôtels et ses villas de la Belle Époque qui ont été construits sur des escarpements boisés. Au milieu de la ville, une cascade se jette dans le vide : elle est l’emblème de Bad Gastein. La ville se situe à 1 000 mètres d’altitude dans le parc national des Hohe Tauern, l’un des plus grands sites naturels protégés d’Europe centrale. Une eau thermale chaude jaillit de la roche au milieu d’un magnifique paysage de haute montagne. De nombreux hébergements et centres thermaux utilisent la force de cette eau de source. Riche en minéraux, elle assure une régénération intégrale, un effet fortifiant et une agréable sensation de bien-être. Ici, la mission des hôtes est la suivante : aider leurs clients à retrouver l’harmonie entre le corps et l’esprit. Cela est possible en explorant la vallée de Gastein lors d’une virée en raquettes ou d’une randonnée hivernale, mais la nature n’est pas le seul moyen de parvenir à la sérénité. Avec une séance de yoga ou un massage délassant, le stress du quotidien se volatilise comme par enchantement. Et après les vacances, on rentre à la maison ragaillardi, prêt à affronter le reste de l’hiver.

C’est une nuit de janvier étoilée dans la vallée du Pillersee au Tyrol. Une couverture de neige blanche enveloppe le paysage. L’air est froid et sec, la respiration provoque de petits nuages devant le visage, mais, par bonheur, les flambeaux diffusent un peu de chaleur. Ils sont la seule source de lumière dans l’obscurité. La neige crisse légèrement sous les chaussures d’hiver tandis qu’on marche à travers la forêt enneigée. Hormis le bruit des pas, le silence règne. Les torches projettent des ombres douces sur les arbres environnants. Une expérience magique !

La vallée du Pillersee se situe dans les Alpes de Kitzbühel, à 835 mètres d’altitude. Ici, les montagnes sont hautes, les vallées profondes et les forêts denses : une nature authentique aussi loin que porte le regard. Pendant la journée, avant que vienne l’heure de la randonnée aux flambeaux avec le crépuscule, la région dans les Alpes de Kitzbühel est parfaitement adaptée pour les activités hivernales en dehors des pistes. Quel régal de glisser sur les pistes de ski de fond ou de marcher sans effort dans la poudreuse avec des raquettes dans l’une des régions les plus enneigées du Tyrol. 

Une activité qui vaut particulièrement le détour est la randonnée hivernale à destination de la Jakobskreuz, la plus grande croix de sommet du monde pouvant être visitée. Perché tout en haut du Buchensteinwand, cet édifice en forme de croix trône au milieu du paysage hivernal enneigé. Depuis la plate-forme panoramique à 30 mètres de hauteur, une vue incroyable s’ouvre sur les montagnes environnantes des Alpes de Kitzbühel.

Plonger dans un lac gelé en hiver, cela peut sembler fou pour beaucoup. Toutefois, pour ceux qui n'ont pas froid aux yeux, un bain glacé est une solution on ne peut plus efficace pour chasser le blues de l’hiver. Le paysage est recouvert d’un manteau blanc, les montagnes forment une couronne sous le ciel clair à l’horizon. Le lac de Millstatt en Carinthie est presque méconnaissable sous son épaisse couche de glace. Le bain glacé se présente comme un type de méditation extrême. On se concentre sur le moment présent et sur la respiration, lente et profonde. De plus en plus de personnes essaient cette activité qui, il faut l'avouer, demande un effort sur soi-même. Peut-être est-ce dû à la recherche d’une sensation de liberté et de communion avec la nature ?  

Long de onze kilomètres, le lac de Millstatt offre pour cela un cadre idéal. La vue sur les reliefs doux de la réserve de biosphère des Nockberge et de la Millstätter Alpe fait oublier le froid intense. Et pour ceux que le courage abandonne, il existe bien d’autres moyens de faire communion avec la nature. Alors, on enfile un pull bien chaud et on se décide pour une randonnée hivernale, une excursion en raquettes ou une balade romantique en traîneau tiré par des chevaux autour de ce lac idyllique.

C’est une journée d’hiver claire et froide à Schladming. Le cocher veille à ce que les couvertures soient bien en place, puis il grimpe à bord du traîneau. D’un simple geste de la main, il donne le signal du départ et l'attelage se met en route. L’air s'emplit du son des cloches qui sont attachées au harnais des deux chevaux bais. La neige crisse légèrement sous les patins du traîneau alors qu’il file à travers la forêt enneigée. On se croirait dans un conte de fée, le froid n’est plus qu’un lointain souvenir. Maintenant, c’est le moment de se laisser porter et de savourer le calme et la beauté de la nature. 

Et de la nature à savourer, la région Schladming-Dachstein en a beaucoup à offrir en dehors des pistes. Rien qu’à Ramsau am Dachstein, pas moins de 40 attelages à deux chevaux conduisent leurs passagers à travers le paysage hivernal vierge grâce à un réseau d’environ 40 kilomètres de chemins spécialement préparés à cet effet. Ceux qui préfèrent avancer par eux-mêmes profitent quant à eux de 282 kilomètres de sentiers de randonnée. Et pour plonger encore plus profondément dans ce pays des merveilles hivernal, on emprunte l’un des nombreux itinéraires de raquettes à neige.

Une luge, deux patins et la plus longue piste de luge naturelle éclairée du monde : entre Neukirchen et Bramberg, la Wildkogel-Arena est la destination idéale pour s’adonner à la luge pendant les vacances d’hiver. Casque, lunettes, gants, chaussures solides : et c’est parti ! La piste de luge naturelle de 14 kilomètres s’étire du Wildkogel jusqu’à Bramberg tout en bas. Avec la télécabine Smaragdbahn, on atteint quasiment 2 100 mètres d’altitude. Ensuite, on prend son courage à deux mains, on positionne sa luge pour le départ et on s’élance sur la piste de luge à la lumière des projecteurs. En 30 à 50 minutes, on parcourt le dénivelé de 1 300 mètres en sens inverse.

Envie de décrocher du stress et du quotidien avec moins d’adrénaline ? La nature alpine en dehors des pistes offre un cadre parfait pour cela. Dans la poudreuse fraîche, les cristaux de neige scintillent comme nulle part ailleurs. Il est facile de s’en convaincre lorsqu’on explore les vallées sauvages de la Sulzbach, que ce soit avec une randonnée hivernale, une excursion en raquettes ou une virée sur les 30 kilomètres de pistes de ski de fond.