Noël en Autriche
Entre l'Avent, les marchés de Noël et les biscuits gourmands, l'Autriche incarne la magie des fêtes.

Le temps de l'Avent de l'Église latine dure de 22 à 28 jours et comprend toujours quatre dimanches.

L’Avent, qui signifie "arrivée", fait référence à la naissance du Christ. Cette période riche de sens a inspiré de nombreuses traditions en Autriche, certaines puisant même leurs racines en dehors du christianisme. Parmi les activités typiques, on retrouve la confection de biscuits, la magie du calendrier de l’Avent, les moments musicaux ou méditatifs en famille, les rencontres entre amis sur les Christkindlmärkte, et la création de décorations ou de couronnes de l’Avent.

Noël, fête chrétienne par excellence, célèbre la naissance de Jésus le 24 décembre. Les chrétiens croient qu’il est venu au monde il y a plus de 2 000 ans comme fils de Dieu pour sauver l’humanité. Avec le temps, Noël a dépassé son cadre religieux pour devenir une célébration universelle et fédératrice.

En Autriche, ce n’est pas le Père Noël qui apporte les cadeaux, mais le Christkind. Cette figure angélique, souvent représentée avec des ailes et une auréole, est une tradition profondément enracinée dans la culture autrichienne. Le soir du 24 décembre, il dépose les cadeaux et apoorte le sapin, accompagné du tintement d'une petite cloche magique, signalant que le moment tant attendu est arrivé. Cette coutume enchante les familles et perpétue l’atmosphère féerique de Noël en Autriche.

Noël est une fête familiale par excellence, rassemblant souvent plusieurs générations pour partager le réveillon. Le soir du 24 décembre (Heiligabend), les familles décorent le sapin de Noël (Christbaum) avec des bougies, des ornements, et parfois des bonbons. Considérée comme un moment d’amour et de recueillement, elle se célèbre autour d’un sapin illuminé de bougies, sous lequel reposent les cadeaux. Chaque famille cultive ses propres traditions, mais le chant intemporel Douce nuit, sainte nuit est presque toujours au rendez-vous. En Autriche, c'est le Christkind (Un ange), et non le Père Noël, qui apporte les cadeaux. Les enfants trouvent leurs cadeaux sous le sapin, souvent après le dîner ou une messe de minuit.

Apparue en Allemagne en 1839, la couronne de l’Avent est devenue un symbole incontournable de Noël en Autriche. Avec ses quatre bougies, elle sert de calendrier : chaque dimanche, une nouvelle flamme éclaire l’attente jusqu’à la nuit de Noël.

Depuis le 19ᵉ siècle, le calendrier de l’Avent joue un rôle clé dans les traditions chrétiennes. Comme la couronne de l’Avent, il accompagne le décompte jusqu’à Noël. Le 1er décembre marque l’ouverture de la première "petite porte". Le premier exemplaire daterait de 1851, tandis que la version imprimée est apparue en 1902. Aujourd’hui, les calendriers faits maison, où l’imagination n’a pas de limites, sont particulièrement prisés.

En Autriche, le sapin de Noël, décoré de boules scintillantes, de friandises et de bougies, est au cœur de la veillée de Noël. Sous ses branches illuminées, les cadeaux prennent place, souvent accompagnés d’une crèche. Cette tradition, héritée des coutumes païennes célébrant la fertilité et la vitalité, fut longtemps rejetée par l’Église catholique. Ce n’est qu’au milieu du 20e siècle que les sapins ont trouvé leur place dans les églises. En 1814, Fanny von Arnstein, une dame de compagnie, introduisit le premier sapin de Noël à Vienne, lançant une mode vite adoptée par les familles bourgeoises. Aujourd’hui, dans un souci d’écologie, certains préfèrent des sapins vivants en pot.